Como Funciona la Quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos diseñados para destruir las células malignas en el cuerpo. Funciona al detener o ralentizar la división y el crecimiento de estas células, que normalmente se reproducen de manera rápida y descontrolada.

Sin embargo, la quimioterapia también puede afectar las células sanas que se dividen rápidamente, como las de la sangre, el tracto digestivo y el cabello. Esto es lo que causa los efectos secundarios del tratamiento, pero la buena noticia es que la mayoría de estos desaparecen poco después de finalizar la quimioterapia.

¿Cuáles son los objetivos de la quimioterapia?

Dependiendo de la etapa y el tipo de cáncer, la quimioterapia puede tener diferentes objetivos:

Complementaria: Para preparar el cuerpo para otros tratamientos, como cirugía o radioterapia.

Curativa: Cuando se busca eliminar completamente el cáncer.

Control de síntomas: Reducir el tamaño de los tumores para aliviar molestias y mejorar la calidad de vida.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Existen varias formas de administrar la quimioterapia, dependiendo del medicamento y las necesidades del paciente:

  1. Vía intravenosa (IV): Muchos medicamentos se administran directamente en una vena. Algunos pueden ser irritantes, por lo que se utilizan venas más grandes, como en el caso del uso de un portacath (un dispositivo que facilita el acceso seguro a las venas). Puedes encontrar más información sobre el portacath en otro artículo.
  2. Vía oral: Algunos medicamentos vienen en forma de pastillas que el paciente puede tomar en casa.
  3. Otras vías: En algunos casos específicos, los medicamentos pueden administrarse por inyección subcutánea o directamente en una cavidad corporal.

¿Qué debo saber antes de recibir quimioterapia?

Antes de cada sesión, tu equipo médico podría solicitar estudios, como una biometría hemática, para verificar que no haya alteraciones en la sangre u otros órganos. Esto asegura que el tratamiento sea seguro y efectivo, minimizando riesgos para tu cuerpo.

Preguntas frecuentes:

¿Puedo perder una dosis de quimioterapia?

Lo ideal es no omitir ningún ciclo, ya que podría afectar los resultados del tratamiento. Si experimentas efectos adversos, tu médico puede ajustar el esquema de administración y explicarte cuándo reanudar el tratamiento.

¿Puedo seguir trabajando durante la quimioterapia?

La quimioterapia no representa un riesgo para las personas a tu alrededor. Sin embargo, puede provocar efectos secundarios que podrían afectar tu rendimiento en el trabajo. Continuar trabajando es una decisión personal, pero si necesitas tiempo para descansar, puedes hablar con tu médico para gestionar una incapacidad temporal.

Como Funciona la Terapia Blanco

La terapia blanco es un tratamiento innovador contra el cáncer que utiliza medicamentos diseñados para atacar específicamente proteínas o moléculas en las células malignas. Este enfoque selectivo ayuda a ralentizar su crecimiento, detener su propagación o destruirlas por completo. A diferencia de la quimioterapia, que afecta tanto a células sanas como malignas, la terapia blanco se dirige a objetivos específicos, lo que reduce el daño a las células normales.

Tipos de terapia blanco

Existen varios tipos de terapia blanco, dependiendo de cómo actúan en el cuerpo y de las características biológicas del cáncer. Uno de los tipos más comunes es la inmunoterapia, que utiliza anticuerpos diseñados para unirse a proteínas específicas en la superficie de las células malignas. Una vez adheridos, estos anticuerpos pueden:

  • Activar el sistema inmune: Alertan al sistema inmunológico para que identifique y destruya las células malignas.
  • Interrumpir funciones celulares críticas: Bloquean señales que las células cancerosas necesitan para crecer o dividirse.

¿Cómo funciona la terapia blanco?

Dependiendo del medicamento y del objetivo específico, la terapia blanco puede:

  • Detener el crecimiento y división celular: Bloquea señales que las células malignas necesitan para reproducirse.
  • Prevenir la longevidad anormal de las células cancerosas: Induce la muerte programada de estas células.
  • Cortar el suministro de sangre al tumor: Inhibe la formación de nuevos vasos sanguíneos necesarios para alimentar el tumor.
  • Estimular el sistema inmune: Ayuda al sistema inmunológico a identificar y destruir las células malignas.
  • Transportar quimioterapia a áreas específicas: Actúa como vehículo para llevar medicamentos directamente al tumor.
  • Bloquear nutrientes esenciales: Impide que las células malignas obtengan los recursos que necesitan para crecer.

Beneficios y efectos secundarios

La terapia blanco es generalmente menos dañina para las células no malignas en comparación con otros tratamientos como la quimioterapia. Sin embargo, pueden presentarse efectos adversos, que varían según el medicamento y la respuesta del paciente. Algunos efectos secundarios comunes incluyen:

  • Efectos autoinmunes: Como inflamación en diferentes órganos.
  • Reacciones en la piel: Urticaria o enrojecimiento.
  • Síntomas generales: Náuseas, fatiga o cansancio.
  • Problemas específicos: Úlceras en la boca.

Es importante recordar que, aunque la terapia blanco puede ser muy efectiva, no todos los tipos de cáncer responden a este tratamiento. En muchos casos, se requiere realizar pruebas específicas para determinar si el tumor tiene las características necesarias para que este tratamiento funcione.


Tu oncólogo es clave

El oncólogo a cargo de tu tratamiento tiene un entrenamiento especializado para evaluar si la terapia blanco es una opción adecuada para tu caso. Su decisión se basa en varios factores, como el tipo de cáncer, las características moleculares del tumor y tu estado general de salud.

Como Funciona la Terapia Hormonal

Las hormonas son substancias que produce las células de nuestro cuerpo que le dice a otras células de nuestro cuerpo como llevar a cabo ciertas actividades. Algunas hormonas, como la tiroidea, están a cargo de nuestro metabolismo y otras, como la insulina, regulan nuestra azúcar.

Algunas de las hormonas les dicen a algunas de las células que crezcan y en algunos tipos de cáncer, como algunos subtipos de mama y el de próstata, las hormonas van le van a decir a las células del cáncer que sigan dividiéndose. En estos tipos de cáncer una estrategia muy útil para detener o eliminar las células malignas es utilizar ciertos medicamentos que bloquean las hormonas naturales del cuerpo.

Al utilizar estos medicamentos las células malignas van a dejar de recibir la señal de seguir dividiéndose y el tumor se hará más pequeño o desaparecerá. Para determinar si este tipo de tratamiento es útil por lo general se utiliza un estudio sobre la biopsia del tumor que se llama inmunohistoquimica. Este estudio va a valorar si las células malignas expresan ciertas proteínas que son sensibles a las hormonas del cuerpo.

En los casos que se da la hormonoterapia posterior al tratamiento del cáncer por lo general se da por un tiempo prolongado (incluso por mas de 10 años en el cáncer de mama). A través de muchos estudios se ha demostrado que el hacer esto reduce mucho la probabilidad de que el cáncer pueda volver en algún momento.

Los efectos adversos tienden a ser más severos en personas jóvenes, ya sea mujeres que aun no llegan a la menopausia u hombres jóvenes que aun tienen una producción de testosterona muy importante. Esto es porque las hormonas causan muchos cambios en el cuerpo y los medicamentos anti hormonales van a causar un estado de ausencia de estas hormonas sexuales.

Los síntomas adversos van a ser similares a los de la menopausia e incluyen bochornos, dolores articulares y cambios en el estado de animo. Habla con tu medico tratante para más información de los efectos adversos específicos de cada medicamento y la duración del tratamiento en caso de que te lo vayan a aplicar.

La Evolución del Cáncer y Porque Puede Fallar el Tratamiento

Una de los mayores retos para el tratamiento del cáncer es que los tumores no son enfermedades estáticas, sino van cambiando con el tiempo. Para entender esto hay que recordar el origen de la enfermedad. El cáncer es causado por las mismas células del cuerpo que van mutando por alteraciones en su ADN.

Estas células con el ADN alterado tienen la tendencia a seguir mutando con el tiempo a medida que el tumor crece. Estas nuevas mutaciones adicionales pueden darle nuevas habilidades al tumor, como la capacidad de viajar a otras áreas del cuerpo o resistir algunos tipos de tratamiento contra el cáncer que en otras circunstancias funcionarían. A esto se le conoce como “heterogeneidad tumoral” dado que en un solo tumor puede haber muchos tipos de células.

En un ejemplo imaginemos un tumor que es 99% sensible a la quimioterapia. Esto quiere decir que con la quimioterapia 99% de las células malignas van a desparecer y por estudios de imagen el tumor va a estar más pequeño, sin embargo el 1% va a ser resistente al tratamiento y va a sobrevivir porque desarrollo una mutación que hace pueda resistir la quimioterapia. Ese 1% con el tiempo puede volver a crecer a un nuevo tumor que va a ser resistente al tratamiento que antes funcionó. A este proceso de que el cáncer se va volviendo resistente al tratamiento con el tiempo se le llama resistencia adquirida.

Una de las razones que se combinan los tratamientos con múltiples quimioterapias en conjunto con radioterapia y/o cirugía es para aumentar la probabilidad de destruir el 100% de las células malignas, ya que la probabilidad de que el tumor sea resistente a todos los tratamientos es mucho más pequeña. En muchos casos esto permite curar un cáncer que hubiera sido resistente a solo un tratamiento a la vez. La desventaja es que a medida que vamos sumando tratamientos va a ser mas tóxico para las células normales del cuerpo, así que los efectos adversos serios de matar células normales deben de ser balanceados con el beneficio de matar células cancerígenas.

Nota: Esto es el principio general, no aplica para todos los escenarios de enfermedad

La resistencia adquirida es la razón por la que en muchos casos el cáncer es más difícil de tratar efectivamente a medida que se usan múltiples líneas de tratamiento. Al fallar la primera línea de tratamiento se usa una segunda línea en un tumor que es más resistente en general al tratamiento, por lo que el efecto clínico va a ser menor.

Al mismo tiempo los tratamientos de líneas subsecuentes van a ser más difíciles de tolerar para el pacientes. Por la evolución del tumor a la resistencia al tratamiento y los efectos adversos acumulativos del tratamiento, va a llegar un punto para muchos pacientes en el que más tratamiento va a causar mas daño que beneficio. Este punto va a ser diferente para cada persona dependiendo del tipo de cáncer y estado de salud general.

Tratamiento Neoadyuvante y Adyuvante

Un termino muy comúnmente usado por oncólogos es la neoadyuvancia y la adyuvancia.

La neoadyuvancia se refiere a cualquier tratamiento para el cáncer antes del tratamiento principal, que usualmente es la cirugía, con la meta de hacerlo más efectivo.

Para los cánceres que se van a tratar con intención curativa el tratamiento definitivo es aquel en el que se planea destruir o retirar la mayoría de las células. Muchas veces ese tratamiento es la cirugía, pero en algunos casos como el cáncer de cérvix la radioterapia es incluso mejor que la cirugía y se considera como el tratamiento definitivo.

El tratamiento que se de antes del definitivo es la neoadyuvancia (casi siempre la quimioterapia), mientras que el tratamiento que se da después del definitivo es la adyuvancia. El usar neoadyuvancia o adyuvancia ayuda a aumentar la probabilidad de curar el cáncer.

La neoadyuvancia ayuda a mejorar la probabilidad de cura al hacer el tumor principal más pequeño para que pueda ser tratado con más facilidad por el tratamiento definitivo. Además ayudar a eliminar a células que hayan salido de su lugar principal  y no puedan ser vistos por un estudio de imagen y con imposible de detectar tempranamente (A estas células se le conoce como micro metástasis). Si no se tratan las micro metástasis estas tienen el potencial de volver a aparecer en otra parte del cuerpo después del tratamiento definitivo. En algunos casos la radioterapia también se puede usar como neoadyuvancia para hacer el tumor más pequeño antes de una cirugía.

¿Cuándo usar la neoadyuvancia?

Hay varias razones para usar la neoadyuvancia previo al tratamiento definitivo:

  • Dar tratamiento temprano antes de que las micro metástasis puedan crecer mientras el paciente recibe y se recupera del tratamiento definitivo
  • Puede haber complicaciones durante el tratamiento definitivo que dificulte dar terapia adicional después
  • Al reducir el tumor primario se puede hacer un tratamiento definitivo mas sencillo y efectivo que con un tumor mas grande
  • Puedes medir que tanto se reduce el tumor con la quimioterapia, lo cual habla de su sensibilidad y se correlaciona con los resultados a largo plazo

La tasa de respuesta a la neoadyuvancia se puede medir tomando estudios de imagen antes y después de iniciar el tratamiento y medir que tanto disminuyo el tamaño del tumor. El mejor escenario es una respuesta patológica completa, en la que el cáncer no se puede observar al microscopio después de la cirugía.

Por otro lado hay muchos tumores en los que es mejor operar primero y luego dar adyuvancia. Tu medico oncólogo o cirujano oncólogo están específicamente entrenados para valorar en que casos es mejor iniciar con un tratamiento u otro y te pueden asesorar sobre los pasos a seguir.

Datos de Alarma (Cuando Llamar a mi Médico)

Los síntomas van a variar dependiendo del tipo y lugar del cáncer, además del tratamiento especifico que se te esta administrando. Dependiendo del tratamiento tu medico tratante puede darte algunos de los datos de alarma, en los que si aparecen debes hacérselo saber a la brevedad.

  • Fiebre de mas de 38º
  • Mucha facilidad para sangrar o hacer moretones
  • Datos de infección (Fiebre, escalofríos, sudor nocturno)
  • No poder comer ni ingerir líquidos
  • Dificultad para respirar
  • Diarrea muy frecuente
  • Dolor intenso
  • Dolor en el pecho
  • Perdida del conocimiento

Al ser muchos de los tratamientos muy nuevos aun no se saben todos los efectos adversos que pueden llegar a ocurrir. Si notas algo que te llame la atención coméntaselo a tu medico

Cuidados Paliativos

Desafortunadamente en ocasiones se detecta el cáncer en un estadio avanzado, o a pesar de todo el tratamiento la enfermedad no respondió como quisiéramos. En estas ocasiones es apropiado hablar sobre lo que son los cuidados paliativos.

Los cuidados paliativos es una especialidad para pacientes con enfermedades severas, eso incluye aquellas oncológicas y no oncológicas. No necesariamente esta limitada a cuidados de final de la vida y puede usarse junto con la terapia anti cáncer

Se usa para anticipar, prevenir y tratar los síntomas físicos asociados al cáncer, además de evitar el distress emocional y mental.  Dentro de sus funciones es controlar síntomas, evitar el sufrimiento y darle apoyo al paciente o sus familiares en lo emocional y espiritual.

Los cuidados paliativos pueden ayudar a pacientes con cáncer en cualquier etapa. Se puede dar al mismo tiempo que la quimioterapia, radioterapia o cirugía para reducir los síntomas  y el distress asociados.

Checklist para saber si los cuidados paliativos pueden ayudarte:

  • Tienes cáncer avanzado
  • Experimentos dificultad para trata tu dolo u otros síntomas
  • Tu o tu familia requieren ayuda para sobrellevar el diagnostico
  • Tu o tu familiar necesitan ayuda para decidir tratamientos futuros

Los paliativistas y oncólogos trabajan en equipo y como podrás ver muchas de las funciones son similares. Ambos están aquí para ayudarte a sobrellevar tu enfermedad. Los oncólogos están entrenados para manejar la mayoría de los síntomas del cáncer y su tratamiento, pero en ocasiones la carga de la enfermedad es muy alta y se requiere mas tiempo y habilidad especifica de la que puede ofrecer un oncólogo. Los paliativistas pueden hacerse cargo y usar su expertise para manejar los síntomas y dar apoyo emocional.

¿Es lo mismo cuidados paliativos que cuidados de hospicio o fin de vida?

NO. Los cuidados paliativos pueden estar involucrados en cualquier punto de una enfermedad grave, en este caso cáncer. A pesar de que ambos tratamientos se enfocan en el tratamiento de síntomas y  mejorar la calidad de vida, los cuidados de hospicio se enfocan en cuidados de fin de la vida. Este tipo de tratamientos son apropiados cuando la esperanza de vida es menor de 6 meses y el principal enfoque del cuidado es la comodidad del paciente.

Si sientes que los cuidados paliativos pueden ayudarte no dudes en contactar a uno de estos expertos. Recuerda que incluso un paciente con cáncer avanzado puede vivir por mucho tiempo y vivir una vida plena, los cuidados paliativos están para ayudarte a cumplir esto, de ninguna manera es sinónimo del cuidado al final de la vida.

Port-a-cath

Muchos de los medicamentos de las quimioterapias requieren ser aplicados en venas grandes. Esto es porque en algunos tipo de quimioterapia el riesgo de que se extravase y cause complicaciones al sitio donde se esta aplicando es demasiado alto o por ser demasiado irritante a venas pequeñas de los brazos.

El nombre del aparato es una combinación de la palabra portal y catéter, los cuales son los dos componentes del aparato.

El portal se refiere a la parte del aparato que se implanta debajo de la piel, usualmente cerca de la clavícula. El catéter es un tubo flexible y suave que conecta el portal a una vena grande del cuerpo, usualmente la vena cava inferior.

El portal es el sitio a donde se conecta la bomba de infusión de la quimioterapia y permanece debajo de la piel. Se siente como un bulto debajo de la piel. Para accesar el puerto se coloca una aguja y se conecta directo a la maquina de infusión

El portacath se puede usar para administrar directamente a la sangre cualquier tipo de medicamento y liquido incluyendo la quimioterapia, transfusiones sanguíneas, antibióticos y fluidos IV.

Como el puerto permanece fijo y envía el medicamento directamente a la vena cava superior los quimioterapéuticos se pueden administrar con seguridad. Accesar a la vena cava superior sin el puerto es algo muy difícil y doloroso como para hacerlo diariamente, por lo que el uso del portacath es algo que facilita mucho el tratamiento.

-Complicaciones

Como los porthacath son totalmente internos el riesgo de infección es bajo y no se requiere ningún cuidado o limpieza de rutina. Los pacientes pueden realizar su vida diaria sin ningún tipo de limitación e incluso ir a una alberca sin riesgo de que se contamina. Las complicaciones son poco comunes pero incluyen las siguientes:

Coagulo dentro el puerto: Algo de sangre puede quedarse atrapada en el puerto y puede coagularse impidiendo el paso de medicamentos. Se puede llegar a requerir anticoagulantes para retirar el coagulo. La probabilidad de que esto ocurra puede reducirse si se lava de manera regular el puerto con un poco de agua salina cada 4 semanas si el porthacath no se usa regularmente.

Infección: Las infecciones no son comunes pero si llegan a pasar se puede requerir tratamiento con antibióticos. Si la infección es severa se puede llegar a requerir retirar el porthacath

Efectos Adversos del Tratamiento

Los diferentes medicamentos utilizados para combatir el cáncer desafortunadamente no están libres de efectos secundarios. Al eliminar las células con cáncer también afectan a células sanas y esto causa que se manifiesten diferentes toxicidades en el cuerpo. Las toxicidades van muy de la mano con los medicamentos que se están usando y del paciente, ya que cada cuerpo tiene una tolerancia diferente.

Es importante comentarle todos los síntomas a tu oncólogo y preguntarle cualquier duda. Para esta meta es útil cargar con una libreta para anotar las cosas que se van a discutir en la consulta. Es importante para tu medico saber de los síntomas, ya que muchos son manejables con medicamentos y otros pueden llegar a complicarse si no se abordan tempranamente.

Si los síntomas son los suficientemente intensos puede que se suspenda unos días el tratamiento en lo que el cuerpo se recupera. Para cualquiera de los casos los oncólogos tienen entrenamiento muy especializado sobre que esperar de los diferentes tratamientos y orientarte en tus dudas. En los siguientes artículos se habla de algunos de los efectos adversos más comunes de la quimioterapia.

Neuropatia en Manos y Pies

La neuropatía (sensaciones de hormigeo o dormecimiento en manos o pies) es una complicación de algunas quimioterapias especificas. Es causado por daño a los nervios del cuerpo que son sensibles a estas quimioterapias especificas.

Quimioterapias clásicamente asociado a la neuropatía:

  • Platinos (cisplatino, carboplatino, oxaliplatino)
  • Taxanos (docetaxel)
  • Alcaloides de Vinka (Vincristina)
  • Algunos tipo de inmunoterapia como el bortezomib

Hay otros medicamentos que pueden causar neuropatía, aunque sea menos frecuente. Puedes preguntarle a tu oncólogo si los medicamentos que se están usando pueden o no causarte neuropatía.

El daño por lo general es a la vaina de la neurona (el pedazo largo que transmite el impulso nervioso), por lo mismo los nervios más largos son los más afectados, en particular los de las manos y los pies.

Como se afecta el cuerpo de una manera sistémica los síntomas por lo general son simétricos, empezando en manos y pies, para progresar después hacia el centro del cuerpo

Síntomas

Entumecimiento o sensación de agujas u hormigas

Dolor, ardor, sensación de quemado

Sensibilidad al frio o calir

Dificultad con actividades motoras finas como escribir, agarrar objetos pequeños, comer o vestirse

Los síntomas pueden ser severos o ir y venir. Usualmente aparecen unas horas a días posterior a la quimioterapia y se va quitando con el tiempo, aunque suelen empeorar a medida que se usan mas ciclos de quimioterapia

Tips para reducir el riesgo de neuropatía

Actualmente no hay medicamentos ni suplementos que eviten por completo la neuropatía

Algunos tips que nos pueden ayudar incluyen:

Ejercicio Regular

Reducir el consumo de alcohol

Buen control de otras enfermedades aparte del cáncer, en particular la diabetes

En caso de tener neuropatía es importante evitar accidentes y fracturas. En ocasiones es útil el uso de bastones para prevenir caídas y el uso de guantes en la cocina para evitar quemaduras.

Si los síntomas son muy severos tu oncólogo puede recetarte medicamentos para el dolor o suspender la quimioterapia.

La terapia física y rehabilitación también son una parte importante para recuperar la función en caso de que no vuelva del todo después del tratamiento