Un termino muy comúnmente usado por oncólogos es la neoadyuvancia y la adyuvancia.
La neoadyuvancia se refiere a cualquier tratamiento para el cáncer antes del tratamiento principal, que usualmente es la cirugía, con la meta de hacerlo más efectivo.
Para los cánceres que se van a tratar con intención curativa el tratamiento definitivo es aquel en el que se planea destruir o retirar la mayoría de las células. Muchas veces ese tratamiento es la cirugía, pero en algunos casos como el cáncer de cérvix la radioterapia es incluso mejor que la cirugía y se considera como el tratamiento definitivo.
El tratamiento que se de antes del definitivo es la neoadyuvancia (casi siempre la quimioterapia), mientras que el tratamiento que se da después del definitivo es la adyuvancia. El usar neoadyuvancia o adyuvancia ayuda a aumentar la probabilidad de curar el cáncer.
La neoadyuvancia ayuda a mejorar la probabilidad de cura al hacer el tumor principal más pequeño para que pueda ser tratado con más facilidad por el tratamiento definitivo. Además ayudar a eliminar a células que hayan salido de su lugar principal y no puedan ser vistos por un estudio de imagen y con imposible de detectar tempranamente (A estas células se le conoce como micro metástasis). Si no se tratan las micro metástasis estas tienen el potencial de volver a aparecer en otra parte del cuerpo después del tratamiento definitivo. En algunos casos la radioterapia también se puede usar como neoadyuvancia para hacer el tumor más pequeño antes de una cirugía.
¿Cuándo usar la neoadyuvancia?
Hay varias razones para usar la neoadyuvancia previo al tratamiento definitivo:
- Dar tratamiento temprano antes de que las micro metástasis puedan crecer mientras el paciente recibe y se recupera del tratamiento definitivo
- Puede haber complicaciones durante el tratamiento definitivo que dificulte dar terapia adicional después
- Al reducir el tumor primario se puede hacer un tratamiento definitivo mas sencillo y efectivo que con un tumor mas grande
- Puedes medir que tanto se reduce el tumor con la quimioterapia, lo cual habla de su sensibilidad y se correlaciona con los resultados a largo plazo
La tasa de respuesta a la neoadyuvancia se puede medir tomando estudios de imagen antes y después de iniciar el tratamiento y medir que tanto disminuyo el tamaño del tumor. El mejor escenario es una respuesta patológica completa, en la que el cáncer no se puede observar al microscopio después de la cirugía.
Por otro lado hay muchos tumores en los que es mejor operar primero y luego dar adyuvancia. Tu medico oncólogo o cirujano oncólogo están específicamente entrenados para valorar en que casos es mejor iniciar con un tratamiento u otro y te pueden asesorar sobre los pasos a seguir.